Ljudje imamo dolgo zgodovino uporabe lepil za les. Tovarne lepil so bile ustanovljene v Evropi in ZDA v 17. in 18. stoletju; do začetka 19. stoletja so se v Evropi pojavili komercialni kazeinski izdelki, ki so zaznamovali rastočo sofisticiranost komercialne proizvodnje lepil. Sintetične smole so v sektor lepil vstopile v poznem 19. in zgodnjem 20. stoletju.
V tridesetih letih prejšnjega stoletja je lesna industrija začela uporabljati lepila na osnovi fenol-formaldehida in urea-formaldehidne smole. Ta premik je prinesel korenite spremembe v proizvodnih procesih in strukturni zasnovi lesenih izdelkov ter posledično spodbudil razvoj inženirske lesne industrije-zlasti sektorja ivernih plošč. Od leta 1970 so lepila na osnovi sintetičnih smol predstavljala več kot 80 % svetovne proizvodnje lepil, pri čemer so imela lepila za les posebno pomembno vlogo. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so lepila za obdelavo lesa predstavljala 75 % celotne japonske proizvodnje lepil, medtem ko so leta 1978 urea-formaldehidne in fenol-formaldehidne smole, ki se uporabljajo v lesni industriji ZDA, predstavljale 37 % celotne proizvodnje termoreaktivnih smol.
